Une nuit de sommeil est constituée d’un certain nombre de cycles qui se succèdent les uns aux autres
Chacun d’entre eux dure environ quatre-vingt-dix minutes
Ces périodes elles-mêmes sont divisées en plusieurs phases
Stade 1
Le stade du sommeil léger
Le cerveau sécrète une hormone, la sérotonine, qui provoque somnolence, bâillements, picotements des yeux
Ce stade est très court et caractérisé par de petits spasmes brusques et de petits tressaillements musculaires
Le pouls et la respiration se ralentissent, deviennent très réguliers
La température corporelle s’abaisse
À ce moment, nous ne rêvons pas encore, seules quelques images nous traversent l’esprit
Stade 2
Sommeil lent profond
Beaucoup plus long
Représente une étape transitoire
L’activité cérébrale se réduit
Diminution des sensations
Stade 3
Le sommeil lent profond véritablement installé
Presqu’isolé du monde extérieur
Difficile de se réveiller
Les muscles sont totalement relâchés
La température est basse
La respiration très lente et régulière
Période où peuvent survenir des troubles du sommeil
Stade 4
Sommeil paradoxal
Le corps totalement détendu
Les muscles relâchés
Activité cérébrale très intense
Les yeux animés de mouvements très rapides
Une érection se produit souvent chez l’homme et le clitoris de la femme augmente de volume
Le pouls et la respiration sont irréguliers
Période où l’on rêve de façon intense
Représente en moyenne 20% du temps total de sommeil pour une nuit normale
Durée s’allonge à mesure que la nuit avance
Ce qui signifie que plus l’on dort, plus l’on rêve